Horia Al Mawlawi
A obesidade infantil é uma grande crise de saúde global nos últimos tempos. A prevalência da obesidade infantil tem vindo a aumentar desde há poucos anos em todas as faixas etárias pediátricas em ambos os sexos. Cerca de 22 milhões de crianças com menos de 5 anos de idade apresentam excesso de peso em todo o mundo. O número de crianças e adolescentes com excesso de peso duplicou nas últimas 2 a 3 décadas no mundo. A Organização Mundial de Saúde sobre a obesidade infantil descobriu que 41 milhões de crianças com menos de 5 anos de idade são obesas ou têm excesso de peso. No entanto, mais de 90% dos casos são idiopáticos e menos de 10% estão associados a causas hormonais ou genéticas. Este distúrbio é causado principalmente pelo desequilíbrio entre a ingestão de calorias e as calorias utilizadas. O elevado teor de calorias e gordura na dieta dos últimos tempos e a falta de atividade física estão associados a um aumento do risco de obesidade. Os problemas de saúde física, psicológica e social são causados devido à obesidade infantil. As comorbilidades associadas à obesidade e ao excesso de peso são semelhantes nas crianças, uma vez que na população adulta a hipertensão arterial, a dislipidemia e a resistência à insulina de elevada prevalência e a diabetes tipo 2 surgem como uma complicação frequente na população pediátrica com excesso de peso e obesidade. São urgentemente necessárias medidas tomadas na prevenção e tratamento do excesso de peso e da obesidade infantil, incluindo principalmente dieta saudável e actividade física, quando a modificação do estilo de vida não é suficiente para alcançar a perda de peso e as complicações da obesidade podem afectar a saúde infantil, se a idade da criança for igual ou superior a 10 anos pode ser recomendada a farmacoterapia. A cirurgia bariátrica é realizada em crianças cuidadosamente selecionadas com base no subgrupo com condições relacionadas com a obesidade que ameaçam a saúde infantil, onde o estilo de vida e os medicamentos foram utilizados, mas considerados ineficazes. A obesidade infantil atingiu níveis epidémicos nos países desenvolvidos e também nos países em desenvolvimento. Sabe-se que o excesso de peso e a obesidade na infância têm um impacto significativo na saúde física e psicológica. O mecanismo de desenvolvimento da obesidade não está totalmente esclarecido e acredita-se que se trata de uma perturbação com múltiplas causas. Os fatores ambientais, as preferências de estilo de vida e o ambiente cultural desempenham papéis importantes na crescente prevalência da obesidade em todo o mundo. Em geral, presume-se que o excesso de peso e a obesidade são resultados de um aumento da ingestão calórica e de gordura. A obesidade infantil pode afetar profundamente a saúde física, o bem-estar social e emocional e a autoestima das crianças. Está também relacionado com o baixo desempenho académico e com a menor qualidade de vida vivenciada pela criança. Muitas condições, como distúrbios cardiovasculares, renais, hepáticos, neurológicos, metabólicos, ortopédicos e pulmonares, também são observadas em associação com a obesidade infantil. É amplamente aceite que o aumento da obesidade resulta de um desequilíbrio entre a ingestão e o gasto energético, estando o aumento do balanço energético positivo intimamente relacionado com o estilo de vida adoptado e com as preferências de ingestão alimentar. No entanto,há cada vez mais evidências que indicam que a origem genética de uma pessoa é vital para determinar o risco de obesidade. A investigação fez importantes contribuições para a nossa compreensão dos fatores associados à obesidade. O modelo ecológico sugere que os fatores de risco da obesidade infantil incluem a ingestão alimentar, a atividade física e o comportamento sedentário. O impacto de tais fatores de risco é moderado por fatores como a idade e o sexo. As características familiares, o estilo parental e o estilo de vida dos pais também desempenham um papel. Os fatores ambientais como as políticas escolares, a demografia e as exigências relacionadas com o trabalho dos pais influenciam ainda mais os comportamentos alimentares e de atividade. A genética é um dos fatores mais importantes examinados como explicação para a obesidade. Alguns estudos descobriram que o IMC é 25-40% hereditário. No entanto, a herança necessita de estar associada a fatores ambientais e comportamentais contribuintes para afetar o peso. O fator genético é responsável por menos de 5% dos casos de obesidade infantil. Portanto, embora a genética possa desempenhar um papel no desenvolvimento da obesidade, não é a explicação para o aumento dramático da obesidade infantil. A taxa basal também tem sido estudada como uma possível explicação para a obesidade. A taxa metabólica basal, ou metabolismo, é o gasto energético do organismo para as funções normais de repouso. A taxa metabólica basal é responsável por 60% do gasto energético total nos adultos sedentários. Foi colocada a hipótese de que os indivíduos obesos apresentam taxas metabólicas basais mais baixas. No entanto, as diferenças nas taxas metabólicas basais não são provavelmente responsáveis pelo aumento das taxas de obesidade. A literatura fornece os principais fatores por detrás de uma dieta pobre e oferece inúmeras informações sobre como os fatores parentais podem ter impacto na obesidade nas crianças. Observam que as crianças aprendem modelando as preferências, o consumo e a disposição dos pais e dos colegas para experimentar novos alimentos. A disponibilidade e a exposição repetida a alimentos saudáveis são vitais para o desenvolvimento de preferências e podem superar a aversão aos alimentos. A estrutura do horário das refeições é vital, com evidências que sugerem que as famílias que comem juntas consomem alimentos mais saudáveis. Além disso, comer fora ou ver televisão enquanto se come está associado a uma maior ingestão de gordura. O estilo de alimentação dos pais também é significativo. Os autores verificaram que a alimentação autoritária (determinar quais os alimentos oferecidos, permitir que a criança escolha e fornecer justificações para opções saudáveis) está associada a cognições positivas sobre alimentos saudáveis e a uma ingestão mais saudável. Curiosamente, a restrição de “junk food” por parte do governo está associada ao aumento do desejo por alimentos não saudáveis e ao aumento do peso. As regras governamentais e as políticas sociais também poderiam promover comportamentos saudáveis. Pesquisas demonstram que o sabor, seguido da fome e do preço é o fator mais importante na escolha dos snacks. Outros investigadores descobriram que os jovens associam a comida de plástico à felicidade, prazer, liberdade e satisfação, enquanto que gostar de comida saudável é considerado estranho.Isto sugere que é necessário investimento na mudança dos significados dos alimentos e das perceções sociais no comportamento alimentar. Tal como afirma o Grupo de Trabalho Nacional sobre a Obesidade (2005), políticas económicas como a tributação de opções pouco saudáveis, o fornecimento de incentivos à distribuição de alimentos saudáveis e baratos e o investimento em instalações de entretenimento convenientes ou na qualidade estética dos bairros podem melhorar a alimentação saudável e a actividade física. Os fatores dietéticos têm sido extensivamente estudados pelas suas possíveis contribuições para o aumento das taxas de obesidade. Os fatores dietéticos examinados incluem o consumo de nutrientes, bebidas açucaradas, snacks salgados e tamanho das porções. Se formos sérios, todos deverão desempenhar um papel fundamental no combate à doença contra a obesidade infantil a nível mundial e na melhoria da nutrição infantil.
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