Jornal de Ciência de Energia Nuclear e Tecnologia de Geração de Energia

Lição aprendida com os eventos de libertação de incêndios e radiação em fevereiro de 2014 na planta piloto de isolamento de resíduos no Novo México, EUA

Thakur P, Hardy R

Prevê-se que a recentemente reaberta Central Piloto de Isolamento de Resíduos (WIPP) retome a aceitação de novas remessas de resíduos nucleares de todo o complexo DOE (Departamento de Energia) até abril de 2017. Não havia nenhum roteiro para limpar o único repositório geológico profundo do país para resíduos nucleares de defesa quando foram contaminados há três anos, após dois acidentes em Fevereiro de 2014 terem encerrado a instalação e contaminado 22 trabalhadores com um nível muito baixo de radiação, uma vez que algum material radioactivo escapou acima do solo. Os radionuclídeos dominantes libertados foram o amerício e o plutónio, numa proporção que corresponde ao conteúdo do tambor rompido. De acordo com a estimativa do termo fonte, a quantidade real de radioatividade libertada do local WIPP foi inferior a 1,5 milicurie. A partir da modelação, monitorização e análise do filtro de ar, o DOE calculou que as doses públicas deste evento de libertação de radiação são inferiores a 0,01 mSv (<1 mrem/ano), o que está muito abaixo do limite regulamentar de 0,1 mSv/ano (10 mrem/ano).

O efeito cumulativo de insuficiências na concepção e operacionalidade do sistema de ventilação, agravado por uma lenta erosão da cultura de segurança e uma atmosfera de complacência, resultou na libertação de material radioactivo do subsolo WIPP. Prevê-se que a limpeza custe quase mil milhões ao DOE e, com a contaminação radiológica e a redução do fluxo de ar subterrâneo, o trabalho regular de funcionamento do WIPP será lento e dispendioso. No entanto, vale a pena documentar a lição aprendida como resultado destes dois acidentes no WIPP, uma vez que trouxe um foco renovado no risco, na supervisão e no planeamento de emergência em torno da instalação nuclear. Em algum momento no futuro, as alterações efetuadas em resposta a estes dois eventos serão vistas como uma valiosa lição aprendida em nome do futuro programa de repositórios.