Tipos distintos de passagem celular são regularmente caracterizados por critérios morfológicos , sem uma referência inequívoca a sistemas bioquímicos exatos.
A morte celular pode ser agrupada por critérios enzimáticos de aparência morfológica (pode ser apoptótica, necrótica, autofágica) (com e sem a contribuição de nucleases ou de classes específicas de proteases, por exemplo, caspases, calpaínas, catepsinas e transglutaminases) e ângulos práticos.
A apoptose externa tem sido amplamente utilizada para mostrar casos de passagem de células apoptóticas que são afetadas por sinalizadores de ansiedade extracelular que são detectados e gerados por receptores transmembrana específicos.