O diagnóstico da doença é o laudo laboratorial do paciente e não o exame físico. O consultor médico procura os sintomas e sinais dos pacientes e recomenda os exames adequados. Os profissionais de saúde utilizam sintomas e sinais como pistas que podem ajudar a determinar o diagnóstico mais provável quando a doença está presente. Sintomas e sinais também são utilizados para compor uma listagem dos possíveis diagnósticos. Esta listagem é chamada de diagnóstico diferencial. O diagnóstico diferencial é a base a partir da qual são solicitados exames iniciais para estreitar as possíveis opções diagnósticas e escolher tratamentos iniciais