A neurooncologia é o estudo das neoplasias do cérebro e da medula espinhal, muitas das quais são muito perigosas e potencialmente fatais (astrocitoma, glioma, glioblastomamultiforme, ependimoma, pontineglioma e tumores do tronco cerebral estão entre os muitos exemplos destes). Entre os cânceres cerebrais malignos, os gliomas do tronco cerebral e da ponte, o glioblastoma multiforme e o astrocitoma de alto grau (altamente anaplásico) estão entre os piores. Nestes casos, a sobrevivência não tratada geralmente equivale a apenas alguns meses, e a sobrevivência com os tratamentos atuais de radiação e quimioterapia pode estender esse tempo de cerca de um ano para um ano e meio, possivelmente dois ou mais, dependendo da condição do paciente, da função imunológica , tratamentos utilizados e o tipo específico de neoplasia cerebral maligna.
A cirurgia pode, em alguns casos, ser curativa, mas, como regra geral, os cancros cerebrais malignos tendem a regenerar-se e a sair da remissão facilmente, especialmente os casos altamente malignos. Nesses casos, o objetivo é extirpar o máximo possível da massa (células tumorais) e da margem do tumor, sem comprometer as funções vitais ou outras habilidades cognitivas importantes. Neuro-oncologia é uma subespecialidade que envolve o manejo neurológico, médico, cirúrgico e oncológico de pacientes com neoplasias primárias ou metastáticas do sistema nervoso central e periférico e quaisquer outros distúrbios ou complicações que afetem o sistema nervoso que resultem direta ou indiretamente do sistema nervoso ou sistêmico. neoplasias ou de tratamento relacionado.