A vacina pode ser definida como uma preparação biológica que fornece imunidade adquirida ativa a uma doença específica. Uma vacina consiste tipicamente num microrganismo causador de doenças que é frequentemente preparado a partir de formas mortas ou inactivadas do micróbio, das suas toxinas ou de uma das suas proteínas de superfície. Este agente estimula o sistema imunológico do corpo a reconhecê-lo como uma ameaça, destruí-lo e manter um registro dele, e qualquer infecção semelhante sucessiva pode ser mais facilmente reconhecida pelo sistema imunológico e destruída.
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