Opinião de especialistas em biologia ambiental

Resposta bifurcada de uma floresta regional à seca

Chuixiang Yi, Guangwei Mu, George Hendrey, Sergio M Vicente-Serrano, Wei Fang, Tao Zhou, Shan Gao e Peipei Xu

Várias linhas de evidência sugerem que o crescimento florestal em muitas regiões está a diminuir como consequência das alterações climáticas. Para prever o destino das florestas no futuro, é uma necessidade premente uma compreensão quantitativa de como as principais variáveis ​​climáticas (insolação, precipitação e temperatura) interagem com as florestas para provocar o declínio. Aqui utilizámos um índice de largura dos anéis de árvores com média regional (RWIr) para quantificar o crescimento florestal no sudoeste dos Estados Unidos (SWUS). Mostramos que durante um período de 90 anos, o SWUS RWIr bifurcou em povoamentos florestais com ramos aumentados (saudáveis) e reduzidos (declínio) quando regrediu na radiação de ondas curtas e na temperatura, respetivamente. O ramo reduzido foi controlado esmagadoramente pela seca, tal como medido com um índice de precipitação evapotranspiração médio regional (SPEIr). À medida que o SPEIr se aproximou de -1,6 (anteriormente mostrado como um ponto de inflexão para o crescimento da floresta de coníferas do SWUS), o RWIr aproximou-se de zero e em anos de seca extrema, observou-se uma mortalidade generalizada de árvores. As tendências modeladas no SPEI com base em quatro cenários IPCC-GEE prevêem que o SPEIr do SWUS desça abaixo de -1,6 mais ou menos continuamente dentro de algumas décadas. Com a seca a expandir-se para norte e para leste sobre áreas maiores, a mortalidade de árvores pode tornar-se um fenómeno semicontinental com florestas de coníferas em transição para ecossistemas mais xéricos. Os nossos resultados fornecem insights sobre como diferenciar as funções dos impactos climáticos no crescimento florestal e como identificar parâmetros de controlo do ponto de inflexão para transições de regime florestal.