O sensor DHT11 utiliza dois componentes principais para medir a temperatura e a humidade: um sensor de humidade capacitivo e um termistor. O sensor de humidade mede a quantidade de humidade no ar, enquanto o termistor mede a temperatura. Quando a temperatura ou a humidade mudam, a resistência do termistor ou a capacitância do sensor de humidade muda em conformidade, provocando uma alteração no sinal elétrico. O sensor converte então estas alterações num sinal digital que pode ser lido por um microcontrolador. O sensor DHT11 utiliza uma interface de fio único para comunicar com o microcontrolador. O sensor envia um sinal para o microcontrolador, que aciona o sensor para fazer uma leitura. O sensor envia então a leitura de volta para o microcontrolador, que pode ser utilizado para controlar outros dispositivos ou exibir os valores de temperatura e humidade.