O processamento hidrológico é a sequência natural pela qual a água passa para a atmosfera como vapor d'água, precipita na terra e retorna à atmosfera por meio da evaporação. O ciclo da água, ou ciclo hidrológico, é um processo contínuo pelo qual a água é purificada por evaporação e transportada da superfície terrestre (incluindo os oceanos) para a atmosfera e de volta à terra e aos oceanos. O hidrólogo de engenharia, ou engenheiro de recursos hídricos, está envolvido no planejamento, análise, projeto, construção e operação de projetos de controle, utilização e gestão de recursos hídricos. Os problemas de recursos hídricos também preocupam meteorologistas, oceanógrafos, geólogos, químicos, físicos, biólogos, economistas, cientistas políticos, especialistas em matemática aplicada e ciência da computação, e engenheiros em diversas áreas.