A toxicodependência é a dependência psicológica e a formação de hábito de uma pessoa a uma determinada substância que não estará sob controle voluntário. A pessoa sofre abstinência quando não encontra a droga o que pode se tornar fatal, embora a decisão inicial de consumir drogas seja voluntária para a maioria das pessoas, as mudanças cerebrais que ocorrem ao longo do tempo desafiam o autocontrole do viciado.
O caminho para a dependência de drogas começa com o ato de consumir drogas. Com o tempo, a capacidade de uma pessoa optar por não consumir drogas fica comprometida. Isto, em grande parte, é resultado dos efeitos do uso prolongado de drogas no funcionamento do cérebro e, portanto, no comportamento. O abuso e a dependência de drogas têm consequências negativas para os indivíduos e para a sociedade.
O impacto do abuso de drogas pode afectar quase todos os órgãos do corpo humano; o uso de drogas pode enfraquecer o sistema imunológico, aumentando a suscetibilidade a infecções, causando problemas cardiovasculares que variam de frequência cardíaca anormal a ataques cardíacos. Os medicamentos injectáveis também podem provocar o colapso das veias e infecções dos vasos sanguíneos e das válvulas cardíacas, fazendo com que o fígado tenha de trabalhar mais, podendo causar danos significativos ou insuficiência hepática.
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