A primeira etapa é realizar uma autópsia (também conhecida como 'autópsia'). Isto envolve primeiro examinar o corpo e observar sua aparência externa para ajudar na identificação e começar a determinar como a pessoa morreu - por exemplo, procurar evidências de golpes, observar o tamanho, formato e localização de ferimentos, como facadas ou entrada de bala. pontos ou procurando sinais de asfixia.
O patologista iniciará então os procedimentos cirúrgicos e estudará os órgãos internos para ver como as lesões externas se conectam às lesões internas, por exemplo, hematomas no cérebro após um ferimento na cabeça ou danos ao coração e aos vasos sanguíneos após um esfaqueamento ou tiro, e procurará por evidência de doença como causa de morte, por exemplo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, aneurisma ou infecção.
O conteúdo do estômago pode fornecer pistas sobre as circunstâncias do momento ou a causa da morte. O patologista forense também procurará alterações microscópicas nos tecidos para apoiar essas observações. A autópsia também pode incluir a coleta de amostras que podem levar à condenação de um assassino ou estuprador, incluindo a coleta de amostras sob as unhas ou amostras de sêmen de esfregaços vaginais. O patologista precisará tomar precauções para proteger a si mesmo e a outros funcionários caso a vítima morra de (ou com) uma doença infecciosa como o HIV.
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