É um transtorno de ansiedade que se desenvolve em alguns indivíduos que tiveram experiências traumáticas importantes. A pessoa normalmente fica entorpecida no início, mas depois apresenta sintomas que incluem depressão, irritabilidade excessiva, culpa (por ter sobrevivido enquanto outros morreram), pesadelos recorrentes, flashbacks da cena traumática e reações exageradas a ruídos repentinos.
A exposição traumática pode ser de curta duração (por exemplo, um acidente automobilístico) ou envolver exposição prolongada e repetida (por exemplo, abuso sexual). O primeiro tipo tem sido referido como trauma de “Tipo I” e o último tipo, como trauma de “Tipo II”.