A medicina translacional busca coordenar o uso de novos conhecimentos na prática clínica e incorporar observações e questões clínicas em hipóteses científicas em laboratório. Trata-se, portanto, de um conceito bidirecional, que engloba os chamados fatores de bancada à beira do leito, que visam aumentar a eficiência com que novas estratégias terapêuticas desenvolvidas por meio da pesquisa básica são testadas clinicamente, e fatores de cabeceira à beira do leito, que fornecem feedback sobre as aplicações de novos tratamentos e como eles podem ser melhorados. A medicina translacional facilita a caracterização de processos de doenças e a geração de novas hipóteses baseadas na observação humana direta.
Há evidências crescentes da importância da ciência e da medicina translacionais na melhoria dos resultados dos pacientes, embora as definições de ciência translacional, medicina translacional e medicina clínica e translacional precisem ser mais esclarecidas. Espera-se que a medicina clínica e translacional inclua investigações científicas e regulatórias para traduzir pesquisas pré-clínicas em aplicações clínicas, com ênfase específica em novas biotecnologias, biomateriais, bioengenharia, biomarcadores específicos de doenças, medicina celular e molecular, ciência ômica, bioinformática, imunologia aplicada, molecular imagens, descoberta e desenvolvimento de medicamentos e regulamentação e política de saúde.
Acredita-se que a medicina clínica e translacional beneficiará e melhorará novos diagnósticos/prognósticos e terapêuticas para uso clínico, conhecimento e experiência pós-genômica e/ou novas disciplinas que reflitam níveis adicionais de complexidade. Devemos esclarecer a bioética na interface e nos paradigmas entre tecnologia e sociedade, academias e indústrias, bem como modelos públicos e privados. A medicina translacional deve satisfazer as exigências de manutenção ou expansão da força de trabalho biomédica e de programas educativos que atraiam e retenham jovens nas ciências translacionais e biomédicas.
Na perspectiva atual, a medicina translacional está se tornando cada vez mais interdisciplinar. Por exemplo, os investigadores precisam de novas abordagens computacionais para lidar com as grandes quantidades de dados provenientes da genómica e de outros campos, e à medida que novos avanços na física e na ciência dos materiais oferecem novas abordagens para estudar ou diagnosticar condições médicas.